Το 0-4 δεν άρμοζε στον -τέως πια- πρωταθλητή Ευρώπης Παναθηναϊκό και στο Βελιγράδι θυμήθηκε τον τίτλο του. Σοβαρός, ώριμος και με αυτοπεποίθηση,

διέλυσε 82-66 την Παρτιζάν και περιέπλεξε τη μάχη για τη δεύτερη θέση, αφού πλέον είναι και στην πράξη ρυθμιστής.

Έτσι κρίθηκε
Το κίνητρο του Παναθηναϊκού για νίκη στη «Χάλα Πιονίρ» μπορεί να μην στηριζόταν στην αναγκαιότητα της νίκης για βαθμολογικούς σκοπούς, να είχε άλλες καταβολές, όμως του έφτανε για να ελέγξει το ρυθμό. Μετά από το 5-2 της Παρτιζάν, η ομάδα του Ομπράντοβιτς άρχισε να ρολάρει επιθετικά και βρίσκοντας σκορ κυρίως από τον Νίκολας (3/3 τρίποντα) πήγε το παιχνίδι σε δικά της χωράφια, παίζοντας αποτελεσματική άμυνα απέναντι στους Μάριτς-Βράνιες.

Αφενός ο ΜακΚάλεμπ (11 πόντοι σε 16 λεπτά) αφετέρου τα πολλά επιθετικά ριμπάουντ (12 στο πρώτο ημίχρονο) κρατούσαν τους γηπεδούχους κοντά και δεν άφησαν την ελληνική ομάδα να ξεφύγει. Ωστόσο μετά το 19-19 είχε σταθερά το προβάδισμα παρά το... rotation (έπαιξε αρκετά ο Σερμαντίνι και λιγότερο οι Καλάθης-Τέπιτς) από τον πάγκο και ολοκλήρωσε το ημίχρονο μπροστά με 32-35 χάρη σε φόλοου του Μπατίστ στην εκπνοή.

Το +3 ήταν μια βάση για μια καλύτερη συνέχεια. Γιατί ναι μεν οι πρωταθλητές Σερβίας ισοφάρισαν 40-40, όμως το τριφύλλι είχε προετοιμάσει... βομβαρδισμό. Περπέρογλου και Διαμαντίδης ευστόχησαν στα μακρινά σουτ που πήραν, την ίδια ώρα που οι Παρτιζάνοι σπαταλούσαν τη μία επίθεση μετά την άλλη. Με αυτά η διαφορά εκτοξεύτηκε σταδιακά μέχρι τους 12 πόντους (48-60). Εκεί φάνηκε ότι η σερβική ομάδα δεν είχε τη δύναμη να επιστρέψει. Ο Παναθηναϊκός δεν άφησε την Παρτιζάν να πληασιάσει, βελτίωσε τις επιδόσεις του στο αμυντικό ριμπάουντ και στάθηκε πιο γερά στα πόδια του.

Άλλωστε μετά το 52-62 από τον Χέισλιπ ήρθε το τρίποντο του Νίκολας (54-67) να τελειώσει επί της ουσίας το παιχνίδι, μια και η διαφορά δεν έπεσε άλλη φορά κάτω από τους δέκα πόντους. Τουναντίον ανέβηκε (62-79).